La storia del marchio Cooper inizia alla fine degli anni '40. Mentre in tutta Europa tuonano i cannoni della Seconda Guerra Mondiale, il pioniere dei motori sportivi John Cooper fonda la Cooper Car Company. Iniziò con la produzione di piccole ma agguerrite macchine da corsa, e con la Cooper 500 entrò a pieno titolo nel mondo dei motori da corsa. Uno dei suoi primi piloti fu addirittura Stirling Moss.
Esattamente dieci anni dopo, alla fine degli anni '50, quando i piloti privati vincevano ancora le corse, la prima Cooper a motore posteriore correva con i grandi marchi come Ferrari, Maserati e BRM che scendevano in pista ancora con motori montati anteriormente. Era il 1958 quando Stirling Moss portò la prima macchina da corsa a motore posteriore (geometria adottata ancora oggi in Formula 1) a vincere una corsa del Campionato del mondo, e appena un anno dopo fu Jack Brabham ad aggiudicarsi il primo di due titoli mondiali costruttori di F1 per il marchio Cooper.

John Cooper, tuttavia, non è stato solamente attivo nelle gare di Formula. Negli anni '60 ottenne molti successi sia sulle piste che nel rally con la Mini Cooper derivata dal modello Mini di serie, come ad esempio i tre “Montecarlo” dal 1964 al 1967. Malgrado ciò, purtroppo, sebbene l’auto in questione fosse un grande successo commerciale, la produzione fu interrotta da BMC nel 1971 dopo aver raggiunto 150.000 unità. Ma John Cooper non si diede per vinto e comunque mantenne vivo il marchio Mini Cooper.

Per soddisfare la domanda crescente di vetture, negli anni ottanta Cooper ha prodotto kit di tuning e tutta una serie di accessori per trasformare la Mini nella Mini Cooper, che soltanto nel 1990 fu riportata in vita con il marchio Rover. La richiesta era rimasta elevata e John Cooper continuava così a produrre numerosi modelli speciali della sportiva Cooper S.

Nel West Sussex, John Cooper Works ha prodotto kit di tuning per motore e telaio della Mini classic fino alla fine della produzione. I potenti motori e la maneggevolezza leggendaria di queste Mini sono giunti fino ad oggi. Con la morte di John Cooper avvenuta nel 2000 un pezzo di storia delle corse se n'è andato, ma il suo nome sarà sempre associato allo sport e ai motori. E naturalmente alla Mini.